Le costume est un repère lié à l'histoire d'un pays au gré des époques qui se succèdent (costume Napoléonien et Médiéval). Le costume est également un repère lié à des traditions d'un pays ou d'une région comme les Bigoudens de Bretagne.
Le déguisement permet la fantaisie et l'originalité. Le déguisement permet l'envie de faire rire et d'attirer l'attention comme le déguisement très coloré du clown et ses énormes chaussures ou le déguisement de l'Arlequin avec son masque noir, son glaive et son costume à pièce triangulaire multicolore...
Le déguisé doit faire vivre son costume et il doit tenir compte de certains paramètres comme la voix et l'intonation, l'attitude physique, gestuelle et la posture (le Bossu de Notre Dame).
Aujourd'hui, le déguisement est devenu chose courante. Tout est prétexte à déguisement. La majorité des achats de déguisements est réalisée durant la période de Carnaval et depuis peu Halloween. La tradition anglo-saxonne a traversé les frontières et conquis le cœur des petits français. La fête d'Halloween est d'origine celtique, chez les celtes, le 31 octobre était la veille du Nouvel An celtique, le Samain (la fin de l'été). Selon la légende, ce jour-là, les fantômes des morts se mêlaient aux vivants, transformés en esprits malins. Il était de coutume de laisser de la nourriture aux portes des villages, afin que les fantômes se nourrissent et par conséquent apaisent leur esprit.
Après Noël, il y a un événement qui fait l'unanimité chez les enfants, c'est le Mardi Gras basé sur le triptyque fête-déguisements-gourmandises, un grand moment de joie pour les petits. Les chars que l'on voient encore durant le Mardi Gras ressuscitent une tradition antique selon laquelle le héros, pour fêter sa victoire, traversait Rome sur un char de triomphe, tiré par des chevaux blancs. Aujourd'hui le char transporte des personnages déguisés.
Les enfants ont une préférence pour les déguisements d'animaux, de fleurs et d'êtres imaginaires.